Ayer fue el “Día Mundial de la Astronomía”, como habíamos comunicado en este blog. Estuve en el parque Huiracocha, Jesus María, donde se dieron cita los grupos de astronomía de la UNI, PUCP y del Callao, además del Instituto Geofísico del Perú y Astronomiaperu.

La charla informativa estuvo a cargo de Orlando Martinez Rojas, ex-alumno de la UNI, quien ahora forma parte de www.astronomiaperu.com. Presentó los fundamentos de la Astronomía, los simuladores que se usan en esta ciencia y recomendó al público algunos libros interesantes así como páginas webs donde pueden encontrar información actualizada del mundo de la astronomía.

Pude ver con agrado la gran afluencia de padres con sus hijos y de estudiantes entusiastas tomando nota de todo lo que los expositores en sus respectivos stands explicaban. Aunque el cielo no ayudó al comienzo, debido a que estaba nublado e impedía ver la luna en el cielo, los encargados de los telescopios no se amilanaron y decidieron enfocar edificios y cosas lejanas para el deleite de los mas pequeños y no tan pequeños, horas después la luna mostró su rostro en el firmamento, momento en el cual todos los telescopios giraron para darle la bienvenida siendo cuidadosamente enfocados en ella por sus respectivos astrónomos, con lo cual las colas para poder usar los distintos telescopios se incrementaron visiblemente.

Espero que la siguiente fecha de celebración de este día tan educativo y especial para la comunidad científica pueda ser compartida por mas personas. Les dejo algunas fotos de este acontecimiento, si desean ver el resto de fotografías que tomé pueden encontrarlas aquí.

Hoy sábado, 24 de Abril, se celebra el "Día mundial de la Astronomía" en el cual las personas, que nunca han tenido oportunidad de ver las maravillas de nuestro sistema solar o el universo en general a través de un telescopio, podrán hacerlo ya que las diferentes instituciones y grupos dedicados a la astronomía compartirán sus queridos instrumentos de observación con el público en general.

La fecha de esta celebración no es exacta y varia de acuerdo al año, ya que depende de la posición de la luna en el firmamento, si desean saber las fechas posteriores pueden visitar ésta página.

En el Perú, la cita para este evento se dará en el parque Huiracocha (Jesus María). Los grupos de astronomía de la UNI y de la PUCP se reunirán juntos con otras instituciones como el IGP y demás para compartir con el público en general los misterios que se oculta en el cosmos. Es una buena oportunidad para los jóvenes interesados en este tema y para los padres que deseen inculcar conocimientos valiosos en sus hijos de poder ver el firmamento a través del lente de un telescopio. Si desean mas información pueden visitar la siguiente página.

El día de hoy, 22 de Abril del 2010, se presentó en sociedad el libro "Recubrimientos delgados obtenidos por procedimientos fisico-químicos", en el auditorio del CTIC, en la Universidad Nacional de Ingeniería.

Las palabras de bienvenida estuvieron a cargo del decano de la Facultad de Ciencias, el Doctor Humberto Asmat, quién resaltó el gran paso dado por la universidad al iniciar la publicación de libros científicos por los docentes de la UNI, y felicitó a los autores del libro, por haber sido uno de los ganadores del 2do concurso de libros organizado por la universidad.

La presentación del libro estuvo a cargo del doctor Abel Gutarra, quien hizo mención de la importancia de la colaboración con el gobierno sueco para el desarrollo del grupo de películas delgadas en la Facultad de Ciencias. Compartió con la audiencia algunas anécdotas y trabajos interesantes que fueron desarrollados por el grupo y que no pudieron ser mencionados en el libro, así como a los diferentes tesistas que pasaron por el grupo de películas delgadas. Resaltó que el libro presenta el tema de manera didáctica y toma como ejemplos los mismos materiales desarrollados en el laboratorio.

Luego fue el turno de los autores del libro, empezando por el doctor Walter Estrada que hizo mención a los resultados mas importantes que fueron compilados para el libro, seguido por el doctor José Solis quien, bastante emocionado, agradeció a su familia y a quienes lo apoyaron en este proyecto, invitando de paso a los estudiantes interesados en el tema a contactarse con ellos. Finalmente el doctor Juan Rodríguez, el mas joven del grupo, explicó la importancia del idioma y los contactos en el exterior para poder conseguir financiación externa y poder convertir las investigaciones en resultados concretos.

El final de la ceremonia estuvo a cargo del Jefe EDUNI, el señor Alvaro Montaño mostrando su admiración por la cantidad de publicaciones internacionales hechas por los investigadores de la Facultad de Ciencias.

Después de la ceremonia los autores del libro y autoridades de la universidad brindaron con los asistentes y compartieron un grato momento de camaradería, que seguramente se repetirá cuando un nuevo libro sea publicado. Esperemos que se repita con frecuencia.

Albert Einstein, el genio físico cuyas teorías cambiaron nuestros conceptos de como el universo trabajaba, murió hace 55 años, el 18 de Abril, 1955, de un paro cardíaco. Tenia 76 años. Su funeral y cremación fueron de carácter exclusivamente privado, y solo un fotógrafo logró capturar los eventos de ese día extraordinario : Ralph Morse de la revista LIFE. Armado con su cámara y una caja de whisky -- para abrir puertas y soltar lenguas -- Morse compiló un registro intenso del fallecimiento de un ícono. Pero aparte de una ahora famosa imagen (arriba), las fotos que Morse tomó ese día nunca fueron publicados. Debido al pedido del hijo de Einstein, quien pidió que la privacidad de la familia fuera respetada mientras estaban tristes, LIFE decidió no publicar la historia completa, y por 55 años las fotografías de Morse permanecieron sin verse y olvidadas.

En la web de Science Daily se ha publicado una noticia sobre nuevas investigaciones que podrian revolucionar la fabricación de cerámicas.

La noticia está en inglés por lo que la traduciré a continuación, si desean leer el artículo original pueden verlo en la web de Science Daily.

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Science Daily (Abril, 7 del 2010) : Investigadores de la North Carolina State University han desarrollado una nueva forma de moldear cerámicas usando un campo eléctrico modesto, haciendo el proceso mucho más eficiente en energía. El proceso debe resultar en significativos ahorros de costo para la fabricación de cerámicas frente a los métodos de fabricación tradicionales.

Las cerámicas constituyen componentes importantes de una gran variedad de productos, incluidos los aisladores, bujías, pilas de combustible, chalecos antibalas, turbinas de gas, varillas nucleares, materiales estructurales de alta temperatura y protectores de calor.

El problema son los defectos cristalinos encontrados en los materiales cristalinos, como las cerámicas. "Uno de estos defectos se llama límite de grano, que es donde los cristales con átomos alineados en direcciones diferentes se encuentran en el material," dice el Dr. Hans Conrad, profesor emérito de ciencia de materiales e ingeniería en el Estado de Carolina del Norte y co-autor del estudio . Estos límites tienen cargas eléctricas.

"Encontramos que si aplicamos un campo eléctrico a un material, interactúa con las cargas en los límites de grano y hace más fácil que los cristales se deslizen entre sí a lo largo de estos límites. Esto hace que sea mucho más fácil deformar el material." En otras palabras, el material se convierte en superplástico - por lo que una cerámica puede ser moldeada en una forma conveniente usando una pequeña cantidad de fuerza.

"Hemos encontrado que se puede reducir el nivel de fuerza necesaria para deformar el material cerámico hasta prácticamente cero, si un modesto campo es aplicado", dice Conrad. "Estamos hablando de entre 25 y 200 voltios por centímetro, por lo que la electricidad de una toma de corriente convencional sería suficiente para algunas aplicaciones."

Estos resultados significan que los fabricantes que hacen cualquier cosa usando cerámica podrán hacerlo utilizando menos energía. "Va a hacer los procesos de fabricación más rentables y reducirá la contaminación derivada", dice Conrad. "Y estos resultados también son prometedores para su uso en el desarrollo de nuevos chalecos antibalas de cerámica". Conrad tiene previsto hacer un trabajo adicional que utiliza este enfoque para la fabricación de chalecos antibalas de cerámica con mejores propiedades a un menor costo.

La investigación, "Influencia de un campo eléctrico DC aplicado en la cinética de la deformación plástica de óxidos cerámicos", se ha publicado en la revista Philosophical Magazine y fue financiado por la U.S. Army Research Office. El estudio fue co-escrito por el Dr. Conrad y el Dr. Di Yang, un antiguo investigador asociado al North Carolina State.

El Departamento de Ciencia de los Materiales e Ingeniería forma parte del NC State’s College of Engineering.

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Los interesados en esta investigación pueden leer su abstract aquí.

En la BBC, se convocó hace poco a sus usuarios para que participen en la entrevista al profesor Gerardo Herrera, quien forma parte del grupo de científicos detrás del Large Hadron Collider (LHC). Los ususarios dejaron sus preguntas acerca del funcionamiento del LHC y sus preocupaciones sobre éste. Estas preguntas fueron formuladas al profesor Herrera.

La entrevista de la BBC dice asi :

Desde que publicamos la convocatoria a esta entrevista interactiva con el investigador del departamento de Física del Centro de Investigación y de Estudios Avanzados de México (CINVESTAV), el interés de nuestros lectores fue enorme, así como cantidad de interrogantes que llegaron a nuestra redacción.

El profesor Herrera respondió a varias de las decenas de preguntas de nuestros usuarios. No sólo del Colisionador, sino además sobre el Universo, la física, la materia oscura, el big bang y hasta la religión... leer la entrevista completa

Hace cinco días, una noticia sobre un hombre que afirmaba ser del futuro y había tratado de sabotear el LHC me causó gracia y lo publiqué a través del facebook, sin embargo en un párrafo del texto hacían referencia al bosón de Higgs, también conocido coloquialmente como la partícula de Dios. Desde entonces varios amigos y conocidos me han preguntado que es dicha partícula y cual es su importancia.

Tratar de explicar el fundamento teórico detrás del bosón de Higgs sería muy largo y complicado para algunas personas, por lo que utilizaré una analogía y simplificaré algunos términos. Amigos, compañeros de la UNI, especialmente los físicos teóricos, no me crucifiquen después de leer las simplificaciones que haré.

Allá por los años 70, se creó el Modelo Estándar de Física, que era un modelo cuántico de campos, que combinaba la Teoría Cuántica y la Teoría Especial de la Relatividad.

Este modelo confirmaba y predecía la existencia de diversas partículas subatómicas (electrón, protón, fotón, gluón, etc) y como interaccionaban entre sí. Debido a las propiedades de dichas partículas y a sus interacciones se predecía la existencia y propiedades de las interacciones fundamentales como : la electromagnética, la nuclear débil y la nuclear fuerte. Hay que aclarar que el modelo no incluia la fuerza gravitatoria.

Pero había un pequeño problema, la forma mas sencilla del modelo decía que todas las partículas debían moverse a la velocidad de la luz y tener masa nula. Como podrán darse cuenta eso no sucede, muchas partículas tienen masa y no se mueven a la velocidad de la luz.

Haciendo una analogía "asumamos" que el espacio es como una gran campo de vallas, donde dichas vallas representan el campo de Higgs. La mecánica cuántica nos dice que toda partícula tiene una onda asociada a esta, entonces si una partícula tiene una onda asociada que oscila en el mismo sentido que las vallas (como un corredor que salta por encima de las vallas) entonces pasará sin siquiera tocarlas por lo que no disminuirá su velocidad e irá a la velocidad de la luz, como el caso de los fotones. En otras palabras "no interaccionan con el campo de Higgs".

En cambio si un partícula tiene una onda asociada que oscila "casi" en el mismo sentido de la valla chocará con ellas moviendolas un poco y por lo tanto reducirá apenas su velocidad. Es decir, les costará "un poco" moverse a través del campo de vallas. Estas partículas se considera que tienen "poca masa". De lo explicado, se puede ver que la masa surge como la "interacción de la partícula con el campo de Higgs".

Por lo tanto una partícula con una onda asociada que oscila "casi perpendicularmente" a las vallas (como un corredor que no salta sobre las vallas) chocará con estas derribandolas, disminuyendo su velocidad dramáticamente. Estas partículas tendrán "bastante masa".

Por lo tanto la "masa" estaría definida como la resistencia que opone una partícula a viajar a la velocidad de la luz debido a su interacción con el campo de Higgs.

Bien ahora no hay forma de probar que este campo exista, considerando solo el campo como tal, sin embargo la mecánica cuántica nos dice que así como una partícula tiene una onda asociada, también una onda tiene una partícula asociada (como en el caso de la luz), así que para el campo de Higgs debe existir una partícula de Higgs.

De acuerdo a las ecuaciones de Higgs, la partícula debe tener spin nulo (boson) por lo que se le conoce como el boson de Higgs, tener masa, carga y ser su propia anti partícula.

Ahora he aquí algo curioso, si tiene masa entonces el boson de Higgs se está dando masa a si mismo. Es decir su onda asociada no oscila en el mismo sentido que las "vallas", extraño ¿o no?.

Ojala hayan logrado entender esta explicación, y esperen los resultados del LHC en su búsqueda de esta elusiva partícula. Hasta la próxima.

Bueno, continuando con los posts recreativos les traigo la tercera parte del tema de ilusiones ópticas. Ya no se trata de imágenes que se convierten en 3d ni videos que confunden la vista, sino de imágenes estáticas que producen efectos de movimiento.

Miren por ejemplo las imágenes siguientes y traten de explicar el porque de este fenómeno, les recomendaré que clickeen las imágenes para que las vean al 100% y puedan disfrutar de estas ilusiones visuales, en especial la tercera.

No vayan a creer que son imágenes animadas, tan solo son imágenes estáticas que engañan a nuestros sentidos. Pueden comprobarlo copiando y pegándolas en Paint, si así lo desean, para que lo verifiquen.

Intrigante ¿no es cierto?, tenemos ademas un segundo efecto óptico que les quiero mostrar, pero en este caso, requiere de una mayor concentración.

Clickeen en la imagen y miren fijamente los puntos blancos del centro por unos 40 segundos y luego miren hacia arriba y parpadeen rápidamente, observaran algo bastante llamativo y curioso. Para mejorar este efecto traten de hacerlo en un cuarto oscuro o no muy iluminado.